“晋宋开山天台门户，齐梁造像越国敦煌。”在浙江省新昌县南明山，坐落着一座寺院，名为“大佛寺”。寺中有一尊石弥勒佛，雕凿至今已有一千五百多年历史。
魏晋南北朝时，全国上下信奉佛教，各地兴建寺院，供养僧佛，因此也就有了“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的慨叹。根据记载，南朝齐永明四年（486年），高僧僧护云游到新昌县南明山时，为这方山水折服，立下“原造弥勒，敬拟千尺”的宏愿。此后，他筑庐而居，花了十年时间募集资金，依山浅凿浮雕式的面部轮廓后圆寂。其徒弟僧俶继续雕凿，后因工程量大、资金不足暂时停工。南朝梁天监六年（507年），梁武帝和建安王萧伟鼎力资助，并派遣高僧兼造像大师僧佑主持续凿工程。天监十五年（516年），石彌勒佛得以完工，世称“三生圣迹”。
建成后的石弥勒佛，佛像雕刻精细，线条飘逸流畅，隐藏在山岩之中，岩是佛，佛是岩，可以说是造像史上的奇迹。大佛盘膝而坐，端庄慈祥，秀骨清相，身高13.74米，耳长2.8米，口宽1.28米，两膝相距10.6米，手掌摊开，手心向上，放在膝间，掌心可放下一张八仙桌，两只手掌心可容纳10多个人。
佛像各部分的比例运用了透视原理，头部特意放大，头高4.87米。按理，头部的高度达到了整个佛像的近三分之一，存在比例失调的问题，但是你抬头观瞻时，因为视觉差，发现不了任何异样，反而觉得很协调。
佛像还有一个很有意思的地方，当你抬头看向他时，无论你是站在大殿左侧、中间还是右侧，大佛的目光一直都跟你的目光对视。据说，这尊佛像并没有眼珠，而是凿成两个深深的洞穴。不管你在他身前哪一个角度站立，你都会感觉大佛的眼珠在眼眶里转动，并且一直注视着你，这都是古人的智慧。
经过战乱和岁月的洗礼，石弥勒佛像成为中国南方早期石窟造像仅存的伟迹，比乐山大佛早200多年，被称为“江南第一大佛”，与敦煌、云冈、龙门石窟的大佛有同样的历史价值。
《文心雕龙》作者，南朝大文学家刘勰赞叹它为“旷代之鸿作”。石弥勒佛不仅是一尊佛像，也是一座文物，是佛教文化的代表，更是古代劳动人民智慧的体现。
点评
作者开篇以时间为序，介绍了石弥勒佛的历史变迁，并结合空间方位顺序介绍了佛像的基本构造，说明精练准确，使读者对石弥勒佛有了清晰的认知。在说明过程中，能灵活运用列数字、作比较、摹状貌、巧引用的说明方法，且能将佛像与古代劳动人民的智慧结合起来，凸显“江南第一大佛”的人文性。文章条理清晰，语言准确生动，情感表达真挚，是一篇文质兼优的说明文。
